Opinión | Trump no está salvando a Estados Unidos: está administrando su decadencia 

El problema no es un presidente desbocado. El problema es un imperio que ya no puede sostener el relato que lo justificaba.

Hay momentos históricos en los que una potencia deja de expandirse y empieza a encogerse. No de golpe. No con un estruendo. Primero se encoge su legitimidad. Después su capacidad de imponer reglas. Finalmente, su autoridad moral. Lo demás es ruido.

Estados Unidos no se está desplomando. Está perdiendo centralidad. Y lo verdaderamente inquietante es que buena parte de su clase dirigente, lejos de asumir esa transición, ha optado por convertir el declive en espectáculo. Donald Trump no es la anomalía. Es el síntoma más explícito.

Durante décadas, Washington sostuvo una arquitectura global basada en tres pilares: supremacía militar, centralidad financiera y capacidad de fijar normas multilaterales. Hoy, ninguno de los tres funciona como antes. El gasto militar estadounidense supera los 800.000 millones de dólares anuales, más que el de las siguientes potencias combinadas. Y, sin embargo, esa hipertrofia bélica no se traduce en estabilidad ni en liderazgo incontestable. Tener más armas no implica tener más influencia.

La supremacía económica también se ha relativizado. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos concentraba cerca de la mitad de la producción mundial. Hoy su peso ronda una fracción mucho menor del producto global. Otras economías no solo han crecido: han creado cadenas de suministro alternativas, sistemas financieros paralelos y alianzas comerciales que ya no dependen de Washington como eje exclusivo.

El imperio no cae porque otros lo ataquen. Se debilita cuando deja de ser imprescindible.

EL NACIONALISMO COMO TERAPIA DE CHOQUE

Trump ha respondido a esta realidad con una receta clásica: cerrar filas, elevar aranceles, tensionar alianzas y prometer una autosuficiencia que el capitalismo global hace inviable. El proteccionismo no es una estrategia de reconstrucción industrial a largo plazo. Es un gesto político inmediato. Sirve para movilizar miedo. No para reconfigurar una economía compleja.

La subida abrupta de aranceles en 2025, hasta niveles no vistos en casi un siglo, fue presentada como un acto de soberanía económica. Pero el comercio internacional representa más de la mitad de la actividad económica mundial. Las cadenas de producción están fragmentadas entre continentes. Ningún país puede replegarse sin asumir costes internos: inflación, desabastecimiento, pérdida de competitividad.

El nacionalismo económico promete independencia y entrega aislamiento.

Mientras tanto, la transición energética avanza con o sin permiso de la Casa Blanca. El abaratamiento de las renovables y la electrificación del transporte no responden a consignas ideológicas, sino a cambios tecnológicos y a presiones climáticas materiales. Intentar frenar esa transformación mediante subsidios a combustibles fósiles no detiene la historia industrial. Solo retrasa la adaptación y cede liderazgo a quienes invierten en el nuevo modelo.

La paradoja es brutal: cuanto más insiste la administración en volver al pasado energético, más espacio deja a otras potencias para dominar el futuro.

LA CRISIS DE LEGITIMIDAD

Pero el problema no es solo económico ni geoestratégico. Es político. Durante décadas, Estados Unidos justificó su liderazgo global como defensa de la democracia liberal. Hoy ese discurso convive con polarización interna extrema, cuestionamiento electoral y una desigualdad que erosiona el contrato social.

Cuando un país que se presenta como referente democrático naturaliza el asalto verbal permanente a sus propias instituciones, su poder blando se resquebraja. Las y los diplomáticos pueden seguir firmando acuerdos, las y los militares pueden seguir desplegándose, pero la autoridad simbólica se deteriora.

Un imperio puede sobrevivir a derrotas militares. Lo que no sobrevive es a la pérdida de credibilidad.

Trump ha convertido esa crisis en marca política. Ha sustituido el consenso por la confrontación constante. Ha reducido la diplomacia a transacción. Ha tratado alianzas como contratos revocables. En el corto plazo, eso proyecta firmeza. En el largo, genera desconfianza estructural.

Y la desconfianza es corrosiva. Socava pactos comerciales. Reconfigura alianzas regionales. Empuja a antiguos socios a diversificar dependencias.

EL CAPITALISMO QUE SE DEVORA A SÍ MISMO

Hay algo más profundo que un presidente concreto. El modelo económico que sostuvo la hegemonía estadounidense se apoyó en financiarización, deslocalización industrial y concentración de riqueza. Ese mismo modelo ha debilitado la base social que hacía creíble el relato de prosperidad compartida.

Cuando la clase trabajadora pierde poder adquisitivo, cuando las y los jóvenes cargan con deudas estructurales, cuando la vivienda se convierte en activo especulativo, el discurso imperial pierde arraigo interno. El malestar no se dirige solo hacia fuera. Se dirige hacia dentro.

Trump canaliza esa rabia, pero no la resuelve. La convierte en combustible electoral mientras preserva el núcleo del sistema que la generó. Es capitalismo tardío envuelto en bandera.

No está construyendo una alternativa. Está gestionando la erosión.

El declive de una potencia no es necesariamente una tragedia global. Puede ser una transición hacia un orden más plural y menos unilateral. Lo peligroso es cuando esa transición se gestiona desde la negación y la agresividad.

La historia no necesita enemigos externos para mover el eje del poder. Basta con una élite incapaz de leer su tiempo.

Y en ese error estratégico, el imperio encuentra su propio límite.