Reino Unido ha anunciado la autorización del primer ensayo a nivel mundial de infección experimental con el virus SARS-CoV-2 en voluntarios sanos tras la aprobación de los protocolos por parte de un comité ético. El estudio permitirá profundizar en nuestro conocimiento de la covid-19.
La realización de ensayos de provocación no es algo desconocido ni inédito en el campo de la investigación biosanitaria. En el pasado han aportado avances muy útiles en el estudio de otras enfermedades infecciosas como la malaria, el tifus, el cólera y la gripe.
El ensayo va a estar a cargo de un consorcio coordinado por el gobierno británico que incluirá entidades públicas como el propio sistema de salud británico (NHS) y el Imperial College de Londres, junto a la empresa hVIVO, que es pionera en la realización de este tipo de ensayos en humanos.
En el caso de la covid-19, el plan de los investigadores es analizar la exposición controlada al virus SARS-CoV-2 en 90 voluntarios sanos de edades comprendidas entre 18 y 30 años. Estos serán compensados económicamente y deberán estar aislados y monitorizados en un hospital durante todo el tiempo que dure el estudio, algo fundamental para recibir la aprobación de los comités éticos.
Los objetivos globales del estudio incluyen analizar cómo se inicia y evoluciona la infección. Asimismo, pretenden estudiar en estos individuos la eficacia de distintas estrategias terapéuticas actualmente en desarrollo para el tratamiento de la enfermedad.
¿Cuál es la dosis infecciosa?
Uno de los primeros objetivos del estudio será determinar la cantidad mínima de virus que hay que inocular para que se establezca la infección en cada individuo. Posteriormente, evaluarán cómo evoluciona la enfermedad en cada uno de ellos en función de la carga viral administrada. Este hecho permitirá comprobar la hipótesis planteada acerca de una menor patogenicidad del virus en personas que contraen la infección en áreas de baja transmisión o a través de las mascarillas, lo cual se debería a que dichas personas se infectan con una cantidad baja de partículas virales.
Otra cuestión que se podrá analizar detalladamente desde el momento de la inoculación es cómo se desarrolla la respuesta inmunitaria al coronavirus desde las fases iniciales de la infección. De modo muy esquemático, en un escenario antiviral normal, en los primeros momentos de la infección se activan los mecanismos efectores del sistema inmunitario innato. Estos tienen como misión inhibir la replicación viral en las células infectadas, así como inducir un estado refractario a la entrada y multiplicación del virus en las células no infectadas.
Esta actividad se ejerce principalmente mediante la secreción celular de interferones de tipo I y III. Al mismo tiempo, las células NK (natural killer) detectan y destruyen las células infectadas por el virus evitando su propagación. En un periodo aproximado de 6-10 días las células del sistema inmunitario adaptativo o específico son ya capaces de combatir y acabar con la infección. Para ello, los linfocitos T citotóxicos CD8⁺ y los linfocitos T cooperadores CD4⁺ detectan de modo específico secuencias de antígenos virales y colaboran entre sí para eliminar las células infectadas por el virus.
Beneficios
Por otra parte, las células plasmáticas, derivadas de los linfocitos B, secretan anticuerpos capaces de neutralizar el virus, favorecer la lisis de células infectadas mediada por células NK y activar el sistema lítico del complemento. Como consecuencia de todos estos procesos, el sistema inmunitario adaptativo, además de controlar la infección viral, desarrolla una memoria inmunitaria que confiere inmunidad al individuo que supera la enfermedad.
El estudio comparativo del establecimiento y evolución de la respuesta inmunitaria innata y adaptativa en los distintos individuos es de crucial importancia para identificar y comprender qué mecanismos inmunológicos están directamente implicados en la variabilidad de cuadros clínicos que produce este virus, desde individuos asintomáticos hasta cuadros de extrema gravedad de consecuencias letales.
Asimismo, el análisis pormenorizado de la secuencia de aparición de los síntomas de la enfermedad podría resultar de utilidad clínica para lograr establecer los criterios que permitan llevar a cabo un diagnóstico temprano. También podría aportar datos que ayuden a pronosticar qué individuos serán más propensos a desarrollar cuadros de evolución más grave de la patología.
Por lo tanto, y a pesar de los posibles debates éticos que los acompañan, queda claro el enorme beneficio que pueden aportar estos estudios en el avance del conocimiento de los mecanismos fisiopatológicos de la Covid-19 y su importancia para la asistencia clínica.
Vacunología reversa
Otro aspecto importante que podrá analizarse es el estudio pormenorizado de los anticuerpos que se producen durante la infección. Los anticuerpos que cada individuo produce frente a un virus son muy diversos, ya que cada anticuerpo generado por una única célula B reconoce una porción diferente (denominada epítopo) de los antígenos virales. A su vez, suelen tener una capacidad neutralizante del virus muy variada.
Los anticuerpos más eficaces son aquellos que se denominan “altamente neutralizantes”, ya que reconocen epítopos cruciales de proteínas virales externas con una afinidad muy elevada. La identificación, el aislamiento e inmortalización in vitro de las células que producen estos anticuerpos permite la producción biotecnológica de anticuerpos monoclonales altamente neutralizantes usados como fármacos con fines terapéuticos.
También se emplean como molde para revelar los epítopos virales cruciales que inducen su producción. Esto permite generar vacunas óptimas para inducir precisamente la producción de estos anticuerpos. Esta tecnología se conoce como “vacunología reversa”.
Estos estudios también se aplican en los procesos de evaluación de la eficacia de nuevas vacunas y fármacos desarrollados para luchar contra distintas enfermedades.
Este último objetivo biotecnológico es precisamente la razón principal por la que los investigadores han planteado llevar a cabo estos ensayos ahora, antes de que la mayor parte de la población haya sido inmunizada con las vacunas ya disponibles, lo cual haría muy difícil este tipo de estudios en un ambiente controlado.
Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.
The Conversation. Rigor académico, oficio periodístico
Luciana Gatti entra en política porque el Congreso brasileño está legislando la catástrofe
Luciana Gatti lleva más de 30 años estudiando la Amazonia y los gases que aceleran el calentamiento global. Es investigadora principal del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, el INPE, y coordina su Laboratorio de Gases de Efecto Invernadero. No es una tertuliana reciclada, una celebridad buscando foco ni una profesional de la política fabricada en un despacho. Es una científica que ha dedicado décadas a medir cómo uno de los mayores reguladores climáticos del planeta está dejando de funcionar.
Ahora ha decidido presentarse al Congreso.
Gatti anunció el 13 de julio su precandidatura a diputada federal por São Paulo dentro del Partido Socialismo y Libertad, el PSOL. Las candidaturas deberán registrarse oficialmente antes del 15 de agosto y la primera vuelta de las elecciones brasileñas se celebrará el 4 de octubre. Su objetivo es llevar la ciencia al lugar donde se aprueban las leyes que están acelerando el desastre. Porque publicar investigaciones sirve de poco cuando quienes legislan las ignoran, las niegan o directamente trabajan para las empresas responsables.
Ecuador abandona la Amazonia al oro ilegal y deja solos a quienes la protegen
La Amazonia ecuatoriana está siendo devorada por la minería ilegal mientras el Estado llega tarde, responde a medias o directamente mira hacia otro lado. Retroexcavadoras, dragas, campamentos clandestinos y grupos armados avanzan sobre territorios indígenas y áreas protegidas. Frente a ellos, 598 guardaparques abandonados a su suerte, sin capacidad legal para incautar maquinaria y sin medios para enfrentarse a organizaciones que llevan fusiles.
En el Parque Nacional Sumaco Napo-Galeras, varios trabajadores fueron interceptados durante una inspección por hombres fuertemente armados que afirmaron proporcionar seguridad a los mineros. Les quitaron los teléfonos, el GPS y la cámara. Quienes debían representar la autoridad ambiental terminaron desarmados, retenidos y obligados a explicar qué hacían dentro del espacio que estaban protegiendo. Los delincuentes pedían cuentas a los guardaparques y no al revés.
Ayuso convierte la cultura madrileña en un photocall pagado con dinero público
La política cultural de Isabel Díaz Ayuso tiene una regla bastante sencilla: para las creadoras y creadores corrientes existen formularios, convocatorias, límites presupuestarios y meses de espera; para las celebridades dispuestas a promocionar Madrid y posar junto al poder aparecen patrocinios millonarios, espacios públicos y contratos diseñados específicamente para ellas.
No es mecenazgo. Tampoco es una defensa desinteresada de la cultura. Es dinero público utilizado para comprar prestigio, propaganda turística y fotografías institucionales. La obra artística queda reducida a soporte publicitario y las administraciones se comportan como una agencia de representación financiada por las y los contribuyentes.
Nacho Cano fue durante años el mejor ejemplo de este modelo. Ahora Woody Allen recoge el testigo con un proyecto que recibirá 3 millones de euros de la Comunidad y del Ayuntamiento de Madrid. Dos nombres famosos, dos operaciones presentadas como apoyo cultural y una misma lógica: socializar el coste para que el beneficio político y empresarial quede en pocas manos.
El OSCURO NEGOCIO de LOGRAR que te ENAMORES de una IA | #ReportajeSR
Durante años nos hablaron de la economía de la atención. Ahora, las grandes empresas tecnológicas han dado un paso más allá para monetizar algo mucho más íntimo: nuestro apego emocional. Desde dispositivos…
PAYPAL MAFIA: INFORME DEFINITIVO sobre los DUEÑOS del PODER #ReportajeSR
Durante las últimas semanas hemos ido desgranando las figuras que convirtieron a la «PayPal Mafia» en una de las redes de poder e influencia más determinantes del planeta a través de los…